Al comienzo de la década de los setentas, durante la administración del líder revolucionario General Omar Torrijos Herrera y gracias al papel determinante del Director General de la Caja de Seguro Social de la época, Dr. Jorge Abadía Arias, se inicia la estructuración del que se convertiría en el principal y más moderno centro de atención hospitalaria de todo el interior de la República de Panamá.
Luego de tres años de construcción y a un costo de 6 millones de balboas, la mayor inversión en materia de salud que se había realizado fuera de la ciudad capital, se inaugura el Hospital Regional de Chiriquí Dr. Rafael Hernández el 19 de marzo de 1974, abriendo sus puertas a todos los cotizantes chiricanos el 16 de diciembre de ese mismo año, siendo su primer director médico el Dr. Emilio De León.
El Hospital Regional recibe este nombre como tributo al Dr. Rafael Hernández Loesch, insigne médico de la localidad chiricana.
Contaba este centro, además de los servicios básicos de Cirugía, Medicina, Ginecología y Pediatría, con otras especialidades como Hematología, Neurocirugía, Dermatología, Cirugía Reconstructiva, entre otras. La sección de hospitalización incluía 300 camas, las cuales fueron ocupadas de forma paulatina.
Durante 1977, debido a la política de salud imperante: “SALUD IGUAL PARA TODOS” y a la fusión o integración de los servicios nacionales de salud, el H.R.R.H. segrega como población objetivo a los adultos, cotizantes de la Caja de Seguro Social y no cotizantes, mientras que el hospital José Domingo De Obaldía se encargaría del manejo especializado de Ginecología, Obstetricia y Pediatría.
Hoy día el Hospital Regional Dr. Rafael Hernández L., brinda atención a toda la población, cotizantes o no, mayores de 14 años, de la provincia de Chiriquí, y es el centro de referencia para las provincias de Bocas del Toro, Veraguas y los pacientes panameños de la zona sur de Costa Rica, ampliando su rango de atención con la inauguración de las Torres Quirúrgicas y el nuevo edificio de Consultas Externas en el 2019.
